De plus en plus de communautés du Colorado poursuivent en justice les fabricants de « produits chimiques éternels »

Jun 23, 2023

CASTLE ROCK — Ils mesurent au moins 30 pieds de haut et 10 pieds de large, huit réservoirs géants bleu ciel remplis de ce qui constitue la meilleure défense de cette ville en pleine croissance contre une surabondance de produits chimiques industriels cancérigènes qui s'accumulent et s'infiltrent depuis un demi-siècle. .

Appelés GAC, abréviation de filtres à « charbon actif granulaire », les réservoirs de la principale installation de purification d'eau de Castle Rock sont efficaces pour absorber les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles – produits chimiques toxiques et omniprésents connus sous le nom abrégé de PFAS – et les éliminer de l'eau potable.

"Il se trouve que l'une des choses pour lesquelles les filtres GAC sont efficaces est de filtrer les PFAS", a déclaré cette semaine Mark Marlowe, directeur des eaux de Castle Rock. "C'est certainement un grand défi car ces produits chimiques sont assez difficiles à éliminer."

Et coûteux – c'est pourquoi le conseil municipal de Castle Rock a choisi mardi de retenir les services d'un cabinet d'avocats basé à Seattle, spécialisé dans les litiges environnementaux, pour poursuivre les fabricants de produits chimiques, notamment la société 3M, BASF Corp., Carrier Global Corp. , DuPont de Nemours Inc. et The Chemours Company.

« Il est important que les clients comprennent que la contamination par les PFAS est un problème qui n'a pas été créé par les fournisseurs d'eau », lit-on dans une note lors de la réunion du conseil de Castle Rock de cette semaine. "Nos clients doivent comprendre que la ville s'en prend aux parties responsables de la création de cette contamination pour au moins essayer de compenser une partie des coûts associés à son assainissement."

Castle Rock, avec une population de 80 000 habitants et en croissance, rejoint plusieurs autres communautés du Colorado qui ont récemment intenté une action en justice individuelle contre les fabricants de PFAS, invoquant l'augmentation des coûts – à la fois présents et anticipés – liés à l'élimination de ces produits. L’American Water Works Association estime que la réduction de la quantité de PFAS dans l’eau potable pour répondre aux prochaines normes fédérales plus strictes concernant les produits chimiques coûtera entre 2,5 et 3,2 milliards de dollars par an.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a proposé ce printemps d'abaisser considérablement le seuil acceptable dans l'eau pour le PFOA et le PFOS, deux composés PFAS courants, de 70 parties par billion à 4 parties par billion. L'agence prévoit de finaliser une réglementation relative à la Safe Drinking Water Act pour un total de six composés PFAS d'ici la fin de l'année, selon le porte-parole de l'EPA de la région 8, Rich Mylott.

Denver a déposé en mars une plainte contre deux douzaines d'entreprises chimiques qui fabriquent des PFAS. Thornton a intenté sa propre action en justice en janvier. D'ici la fin du mois, Aurora devrait déposer sa propre plainte avec l'aide d'un avocat externe.

Le procureur général du Colorado, Phil Weiser, a poursuivi bon nombre des mêmes entreprises au nom de l'État en février 2022.

Martin Kimmes, responsable du traitement de l'eau et de la qualité chez Thornton, a déclaré que la ville pourrait devoir payer entre 30 et 80 millions de dollars pour acheter et installer des filtres GAC afin de servir ses 160 000 clients. Il prévoit devoir dépenser un demi-million de dollars supplémentaires en équipement pour détecter les produits chimiques.

"Cela va coûter très cher parce que cela affecte de nombreux services d'eau", a déclaré Kimmes.

Une étude publiée ce mois-ci dans Environment International estime qu’au moins un composé PFAS « pourrait être détecté dans environ 45 % des échantillons d’eau potable aux États-Unis ».

Les PFAS couvrent une large gamme de milliers de composés chimiques appréciés pour leurs caractéristiques oléofuges et hydrofuges. Les produits chimiques sont utilisés dans les tapis, les cosmétiques, les meubles, les vêtements, les adhésifs et les produits d’étanchéité, les ustensiles de cuisine, les mousses anti-incendie et bien plus encore. Ils sont connus sous le nom de « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement.

L'exposition à cette classe de produits chimiques peut endommager le foie, augmenter la tension artérielle chez les femmes enceintes, entraîner des impacts ou des retards de développement chez les bébés et les jeunes enfants, augmenter le risque de cancer des reins et des testicules et réduire la capacité du système immunitaire à combattre. infections, selon l’EPA.